THE RODDICK MEMORIAL GATES, McGill University, Montreal – Planning is the Key to Success

The time you think you need versus the time you actually need.

A favorite painting subject, the Gates at the entrance to McGill University, was painted in thirty minutes. “Most people do not paint to deadlines, unless working on a commission. The natural inclination is to take all the time you have at your disposal, and there may appear to be no reason not to. But the time you think you need, compared to the time you actually need, may be quite different.” Gerald Green in The Artist magazine, May 2009.

Sketching in ink immediately

Sometimes fast is better and this was the case as no sooner had I sketched in the figures in ink standing in front of the gates that the students left and returned just as I was finishing the painting. The advantage of sketching the bones of a scene in ink is that the permanency of ink influences one to simplify and draw precisely. With a brush and pan watercolors I loosely added colored shapes using the line drawing as a guide.

How I approach “field work”

I feel it is important before starting to know clearly what one intends to do. Some questions I ask myself are: How long do I intend to paint the scene? Will I be disturbed where I stand or sit? What format should I use? What should I draw first? Should I paint a vignette or fill the whole page? Where is the light source? And finally, what attracted me to paint or sketch the scene?

I design mentally

For many years I drew preparatory “thumbnail” sketches. Now, I prefer to design mentally especially when painting a scene including the people or vehicles which can move away. Spending too much time on a preliminary small sketch might mean loosing precious time. There is no right or wrong way to plan before starting a painting. However, it is important to have a “plan” whether mental or on paper and to stick to it. In other words, be confident, have faith in your idea throughout.

Directing the viewer into the picture

It is important to lead the viewer into the scene. The two white lines painted on the pavement at bottom left point to the people walking towards us. They in turn direct us towards the group of blue figures. The horizontal beam of the gate at right directs us to the cluster of balloons which send us back to the figures. The base of the clock tower is at the center of interest. Finally, the posts at left prevent us from “walking” off the scene.

Suggest, don’t say everything

It is important to be selective and leave room for the viewer to interpret. Here, subtle contour lines of heads and spots of light suggest the interaction of students. The unpainted whites in and around the blue shirts suggest arm and hand position. The yellow spots of paint at right suggest objects or food on the table. I have hinted at architectural details here and there. Finally, the foliage is represented by loosely placed dabs of green, blue and yellow paint.

Strategically plan your whites from the start

Watercolorists know that it is very important to “plan” whites. If the whites are mistakenly painted over it is very difficult to go back and retrieve them. I made sure I carefully painted negatively around the white shapes – the tents, one side of the clock tower, the lamp post, the white street signs, the lines on the pavement, and the whites around the people.

Like athletes, artists should visualize

The next time you see a group of people standing around interacting why not draw them quickly before they disperse. If you mentally visualize the key elements before starting then you are planning for success. Athletes visualize before performing. Artists should do likewise.

Raynald Murphy sca

SCÈNES DE TROIS-RIVIÈRES, QUÉBEC – Composer avec des formes blanches

Douze formes variées

Jeanne Dobie, dans son livre, Faire chanter la couleur à l’aquarelle, dit qu’une œuvre est composée solidement par la structure et non par la technique. Une fois que vous avez choisi la scène à peindre, ajoute-t-elle, extrapolez les douze formes principales. Donc, lorsque je compose une œuvre je recherche ces formes importantes. Ensuite, je lie ces formes selon leur valeur comme des morceaux d’un casse-tête.

L’importance de laisser du blanc

Pour l’aquarelliste la forme blanche est très importante. Au lieu de peindre le blanc à l’aquarelle on réserve plutôt le blanc du papier pour ensuite peindre la couleur. Le blanc non peint est la lumière. Donc, il est essentiel pour l’aquarelliste de bien identifier les blancs dès le début. Si ces morceaux ou formes blanches sont stratégiquement bien intégrés, l’œuvre a une meilleure chance d’être réussie.

La rue aux pignons

J’ai tenté ici de bien intégrer les formes blanches à des endroits stratégiques parmi celles colorées. Parfois le blanc dans le motif choisi se retrouve dispersé parmi la couleur. Par exemple, dans la rue aux pignons j’ai dû lier les toitures blanches avec le cadrage blanc des fenêtres. L’auto blanche est liée avec les formes du trottoir et de la rue. Du côté gauche j’ai lié les marches blanches de l’escalier au trottoir et au rebord vertical.

La maison rouge aux lucarnes

Encore une fois ce qui m’a attiré à peindre une vignette de cette maison rouge ce sont les blancs qui l’enveloppaient. J’ai donc peint autour de tous les blancs tentant de lier les formes blanches afin de créer des formes variées. Si vous comparez l’aquarelle à la photo vous verrez que j’ai changé ou même éliminé certains éléments afin de construire une œuvre plus intéressante et lisible en liant les masses de même valeur ensemble – autant celles colorées que les formes blanches.

Les parasols blancs

Ici je suis au centre-ville de Trois-Rivières. C’est un sujet assez complexe à peindre. J’ai simplifié la composition en pensant forme et non détail. Je lie ensemble les formes triangulaires et variées des parasols blancs, du mur blanc du bâtiment et du trottoir blanc. Je fais ceci en peignant en négatif autour de ces formes.

Formes blanches

En résumé, souvent ce qui m’attire à peindre une scène ce sont les formes blanches d’un sujet. Je structure mon aquarelle autour de ces formes blanches.

Raynald Murphy sca

Note : Le 20 juin dernier j’étais accompagné de chaleureux trifluviens à un atelier plein air.