TRAPPED SHAPES – a Eureka moment

Think “Trapped Shapes” rather than negative space

I had a Eureka* moment when I discovered “trapped shapes”. Bert Dodson in Keys to Drawing says: “If you see a “trapped shape”, draw it.” Now I see “trapped shapes” everywhere and draw them with gusto and hopefully with more precision.

Having been hooked on drawing for over forty years I knew what negative space was. We call the void between the rungs of a rocking chair negative space. But it seems the term “trapped shape” is more meaningful than “negative space”. A “trapped shape” is the triangular shape under a person’s arm when he puts his hand on his hip. It is the undulating shape formed under a chin and snaking to the shoulder when the forward facing model shifts her head to a profile position. “Trapped shapes” are not only found around people. They are everywhere. Shapes are also “trapped” between people or things.

Working from the specific shapes to the overall shape

Most art technique books suggest drawing the large general shape first and finishing with the smaller shapes. Personally, I feel that there is room for an alternative strategy at times. One can build the composition from the smaller shapes. Using “trapped shapes” as building blocks can be a useful approach.

Involve your emotions and you might improve your drawing

When drawing, the time tested rule is: Draw shapes, not the object or person. Another related directive is: You will be more successful at drawing what appeals to you or what attracts you. This second suggestion involves the emotions. And emotions deal mostly with specifics not generalities.

Therefore, to first draw interesting particular shapes and be emotionally involved in the chosen motif helps. When in front of a subject seek out those irregular, interesting and odd shapes. Draw them immediately before the emotions wane.

Looking at trapped shapes intensely is like fitting the right piece in the jigsaw puzzle

Have you ever wondered how we are able to pick out of a thousand piece jigsaw puzzle just the right shaped piece to fit a particular space and very often with very little color clue? The human mind is excellent at fitting shapes into shapes. It is innate. Little teaching is needed to master jigsaw puzzle assembling. We spend our lives easily maneuvering our bodies through spaces, through crowds for example. Think for a moment about how we are able to drive our cars at tremendous speeds often only a few inches away from another vehicle. We are hard wired to recognize shapes and move them around and around them.

Look for “trapped shapes” whenever and wherever you draw or paint. You too might become addicted to drawing them and hopefully your drawing will improve too.

Finally, seeing shapes not things became so popular in course of history that cubism, for example, grew out of the practice of composing with shapes not things.

*Eureka (Greek "I have found it") is an exclamation used as an interjection to celebrate a discovery.

TECHNICAL NOTE: The life drawings were done with a variety of graphite pencils from 2B to 8B in an Art Tec Sketch Pad ( 11 x 14 ) from 5 or 10 minute poses at a Radio-Canada life drawing session.

Raynald Murphy sca

DESSINS RAPIDES À LA FOIRE ALIMENTAIRE – La Place Vertu, Montréal

Aujourd’hui j’ai fait des dessins rapides à la foire alimentaire d’un centre commercial. J’aurais dessiné plus longtemps si on ne m’avait pas interrompu. Une dame s’est aperçue que je dessinais. Elle a mentionné qu’elle suivait des cours d’aquarelle et elle était d’accord avec l’importance du dessin. « J’ai l’intention de suivre des cours de dessin » me dit-elle. Plus tard j’ai réfléchi sur cette promesse. Si cette artiste en herbe est convaincue que le dessin est si important, pourquoi ne dessinait-t-elle pas au lieu de ne rien faire lorsque je l’ai aperçue assise sur un banc?

Voici ce que Paul Laseau dans le livre Ink–Line Sketching dit à propos du dessin, mais plus précisément le dessin rapide, surtout du personnage :

« En pratique nous ne devrions pas faire seulement du dessin plus soigné mais aussi tenter régulièrement de capter des sujets entre une et cinq minutes. Autrement votre expérience d’observation et de dessin ne se limitera qu’à des sujets accessibles et immobiles. Donc, vous éliminerez un sujet très important, le personnage. Les gens sont souvent la source d’animation, de vitalité ou de centre d’intérêt dans un environnement. En tant que sujets ils présenteront un défi qui vous aidera à développer vos habiletés. »

Dix stratégies du dessin du personnage en situation et en mouvement :

1. Asseyez-vous en retrait du sujet que vous désirez esquisser.

2. Il vaut mieux travailler dans un petit carnet type livre et non un qui est relié par des spirales. Ces derniers attirent l’attention des passants.

3. Dessinez avec des bouts de crayon courts afin de ne pas signaler par leur excessive longueur que vous dessinez. Encore mieux, travaillez aussi souvent que possible avec un stylo feutre, tel que suggère Paul Laseau dans son volume.

4. Placez quelque chose devant vous et appuyez-y votre carnet sur ceci. Cette barrière réelle et psychologique évite l’épiage et l’intervention des passants. Vous désirez dessiner et non converser.

5. Choisissez un personnage un peu à l’écart afin d’être discret. Commencez votre dessin en esquissant rapidement mais soigneusement la forme de la tête. Dessinez les autres parties du corps en proportion avec cette dimension. Quelques traits suffiront pour indiquer la position des jambes.

6. Observez la silhouette, la forme et le mouvement de la figure plutôt que les détails tels que les yeux ou la bouche. Vous ne dessinez pas un portrait à cette distance. Par contre, je trouve qu’il est important d’indiquer la forme d’au moins une des deux mains. L’allure des mains est parfois un indice important de sa disposition.

7. Si le temps le permet dessinez quelques objets qui l’entourent, tel qu’un verre par exemple. Ces objets placent le sujet dans un environnement.

8. Essayez de lier le personnage à un autre tout près si possible. Ou, vous pouvez faire le lien avec un objet tout près. Tel que déjà mentionné c’est le principe de placer le sujet en situation ainsi que de créer une composition variée.

9. Si le temps et la situation le permettent, tentez de dessiner un autre personnage à l’avant plan. Il peut être représenté simplement par quelques traits contours. Le fait de montrer une figure d’une taille plus imposante devant d’autres plus petites au loin créera l’impression de perspective.

10. Finalement, faites évoluer votre dessin simultanément par la ligne et par le volume. C'est-à-dire, il est recommandé d’ordre général d’alterner entre des lignes contours et le rendu des formes. Évitez de faire un dessin contour des formes et ensuite de remplir l’intérieur de celles-ci par des traits tels qu’on retrouve dans un cahier de dessin à colorier pour enfant.

Maintenant, à vos crayons la prochaine fois que vous allez au resto!

Raynald Murphy sca